מטרות של הטיפול התרופתי במחלת בכטרב
מטרה 1: להפחית כאבי גב ומפרקים, להפחית קישיון בוקר ולאפשר על ידי כך אורך חיים תקין לחולי ankylosing spondylitis
מטרה 2: למנוע את הנזק המשני למחלה לעצמות הגב, המתבטא בעיקר בהתגרמות גידי הגב והופעת גשרי עצם בין החוליות
מטרה 3: לטפל בביטוים נוספים של המחלה, כגון דלקת עיניים (אובאיטיס) או דלקת מעיים
מטרה 4: למנוע את הסיבוכים המרוחקים של המחלה, כגון אוסטאופורוזיס, מחלות לב או ארוע מוחי
שלב ראשון של הטיפול התרופתי כולל טיפול בנוגדי דלקת לא סטרוידליים. לקבוצת תרופות זו שייכות תרופות מוכרות היטב, כגון ארקוקסיה, אטופן, וולטרן, ברקסין, מסוליד, קספו ואחרים. תרופות אלה טובות יחסית להורדת כאבי גב וקישיון לילה או בוקר, ויתכן גם מונעות את הנזק מהמחלה על עצמות הגב. אין בינהן תרופה יותר או פחות יעילה, כהיעילות שלהן מאוד אונדיבידואלית. ארקוקסיה תעזור יותר טוב לחולה אחד, כאשר השני יהנה יותר מקספו או מאטופן. במחלת בכטרב מומלץ לקחת תרופות אלה על בסיס קבוע, כל יום. כמובן שהרבה חולים וגם רופאים חוששים מטיפול ממושך בתרופות אלה בשל אפשרות של תופעות לוואי. ניסיון וגם ניתוני ספרות מראים אומנם שטיפול זה יהיה בטוח ברוב החולים, גם בנטילת תרופה למשך חודשים ברצף.
סלאזופירין היא תרופה נגד דלקת אשר עוזרת לכאבים ממקור מפרקים וגידים, ולעתים גם יכולה להפחית כאבי גב אצל חולי ankylosing spondylitis. התרופה ניתנת בכדורים פעמיים ליום ומתחילה לעבוד אחרי כחודשיים של טיפול.
תרופות ביולוגיות אשר חוסמות TNF. תרופות אלה קיימות כבר מעל עשור והוכיחו את עצמן כיעילות ביותר כטיפול לכאבי גב, דלקת מפרקים וגידים, קישיון בוקר אצל חולי ankylosing spondylitis. כנראה שאחרי טיפול ממושך (מעל 6 שנים של טיפול רצוף במחקר אחד) תרופות אלה גם מונעות נזק גרמי לעמוד שדרה. רוב התרופות מאותה קבוצה גם יעילות כטיפול לדלקת מעיים ודלקת עיניים (אובאיטיס). בנוסף לכך, חוסמי TNF מפחיתות שיעור של התקפי לב וארועי מוח אצל חולים עם דלקת חוליות מקשחת. כמובן, כמו כל תרופה, תרופות אלה עלולות לגרום לתופעות לוואי. אומנם תופעות אלה לא שכיחות במיוחד, וברובן לא מסוכנות וחולפות עם הפסקת הטיפול. בוודאי שתרופות אלה לא ״משתקות״ את מערכת החיסון, כפי שניתן לעתים לשמוע. בארץ יש כעת 4 תרופות מקבוצה זו: רמיקייד, אנברל, יומירה וסימפוני.
קוסנטיקס היא תרופה ביולוגית חדשה אשר חוסמת מסלול נוסף ומרכזי בהתפתחות דלקת חוליות מקשחת. על יד חסימת אינטרלאוקין 17, קוסנטיקס מפחית באופן יעיל מאוד את כאבי גב וסימנים אחרים של מחלת בכטרב. כנראה שתרופה זו גם בולמת נזק משני למחלה לעמוד השדרה, אבל נדע זאת בוודאות רק בעוד מספר שנים. מינואר 2016 תרופה זו אושרה לשימוש כטיפול למחלת בכטרב בארה״ב ואירופה. היא עדיין לא בסל התרופות בארץ, אך כבר ניתנת להשגה דרך שב״ן ברוב קופות חולים.
פמידרונאט היא תרופה וותיקה יותר, אשר נמצאת בשימוש בעיקר כטיפול לאוסטאופורוזיס ומחלות עצם אחרות. באופן בלתי ברור, פמידרונאט עוזר לכאבי גב לחולי מחלת בכטרב. בד״כ משתמשים בתרופה זו אחרי כשלון של תרופות אחרות או כתוספת לטיפול אחר. יעילותה ברוב המקרים נמוכה יותר בהשוואה לטיפולים ביולוגיים.