מקובל לחשוב שברוב החולים מחלה תתפתח לפני גיל 45-50. אבל לעתים מחלה יכולה להיות שקטה שנים רבות – בלי כאבים, בלי מגבלות. לא יודעים שמחלה קיימת. כאשר מופיע כאב גב ראשון בגיל 80 למשל, ואז עושים צילום רנטגן ראשון או שעושים צילום לעתים מסיבה שלא קשורה לכאבי גב, ופתאום רואים סימנים של ankylosing spondylitis ורק אז מאבחנים את המחלה.
